Внезапно зазвонивший телефон напугал старика

Вообще-то, на мобильник ему мало кто звонил. Дороговата услуга для среднего кармана, а на первые десять бесплатных секунд не наговоришься – только измучаешься.

Звонивший в бесплатный лимит уложился. Зато слова его Гришку просто поразили:

— Если это ты дедка укокошил, тогда ты не жилец. Я его давно пас, и если ты, гаденыш, мне дорогу перебежал и все себе забрал, я тебя урою, так и знай.

Гришка недоумевающе пялился на погасший экран. Можно было бы счесть этот звонок неудачной шуткой, если бы не тот факт, что деда-то и правда убили. Причем не у себя в доме, не на улице, а в замызганной районной больнице, где он, оказывается, целую неделю пролежал в стационаре. Главврач лишь разводил руками и беспомощно приговаривал:

— Понятия не имею, как кто-то мог проникнуть – у нас ведь охраняется, даже ночью.

Насчет «охраняется» сказано было слишком громко. Видел Гришка их ночного сторожа – сгорбленный дедок устало клевал носом на табуреточке в углу, а когда его разбудили, близоруко щурился за толстенными стеклами очков и божился, что никого не было ночью, кроме дежурного врача и медсестры.

Про милицию вообще можно забыть – спившийся, наверное, еще с «сухого» периода перестройки, представитель РОВД — местный участковый, не то, что преступника – собственную фуражку не всегда отыскать мог.

Отсается лишь стиснуть зубы и смириться с тем, что если уж в это безумное время никому нет дела до живых, на мертвых и подавно наплевать.

А тут еще этот нелепый звонок…

Обитало оно у Гришки очень давно — его подарил дедушка на двенадцатый день рождения любимого внука. Кресло было мягким и удобным; у него откидывалась спинка, так что Гришка частенько в нем полеживал. А еще за долгие годы, проведенные рядом с хозяином, кресло научилось понимать его с полуслова и всегда с готовностью предлагало свой утешающий плюшевый комфорт и необременительное сочувствующее молчание.

Кресло пережило немало передряг – как незначительных, так и глобальных: перестановку, ремонт, переезд с квартиры на квартиру. Сталкивалось с пугающе-настойчивыми попытками Гришкиной мамы сменить выгоревшую обивку некогда благородно синего цвета на яркий клетчатый драп. Сокрушалось по поводу ухода старых друзей, когда-то давно переехавших вместе с хозяином из дома его родителей: расшатанных табуреток, безнадежно старомодного трюмо и неуклюжего письменного стола с исцарапанным стеклом. Терпело насмешливые взгляды новых жильцов: кожаного вертящегося стула, отливающего металлом компьютерного стола, стеклянной этажерки и ярко-желтого пуфика-недомерка. Стоически выносило категорические ультиматумы и отчаянные истерики регулярно менявшихся подруг хозяина, требовавших прогуляться до ближайшей свалки и избавиться наконец от пыльной рухляди, не сочетающейся с новомодным интерьером. Да чего только не было! Но ведь друзей не выкидывают на свалку просто потому, что они не подходят цветом к обоям.

Так что кресло продолжало обитать у Гришки и вносило в его жизнь умиротворение и покой.

Но сегодня безотказно действовавшее ранеее сочетание уличного пейзажа с любимым креслом не помогало. Гриша пялился в одну точку невидящими глазами.

— Как же так? – тихо бормотал он, обращаясь непонятно к кому.

— Какая ж распоследняя сволочь решила убить старика? Зачем? У него ведь даже сберкнижки с деньгами на похороны не было.

Но совсем начистоту – Гришку мучила не только горечь утраты, но и чувство вины.

Последние годы он всегда был занят – вещами исключительно серьезными, требовавшими безотлагательного внимания. Разумеется, нельзя бросить на произвол едва-едва оправившийся от «испытания рэкетом» бизнес — ведь без его личного присутствия все рухнет. И потом, время — деньги.

Думал — когда-нибудь придут иные времена. В стране наведут порядок, бизнес развернется по-крупному, а он воцарится во главе собственноручно созданной империи. То есть будет солидным директором респектабельной фирмы. Не то, что сейчас. Нет, он, разумеется, не бандит, ни в какой преступной организации не состоит. Но, положа руку на сердце, и не безгрешен – ну не решаются дела совсем без криминала. Хотя Гришка и не любил прибегать к таким вещам, но приходилось, и нередко. И не он в том виноват – жизнь пошла такая, что иначе никак. С волками, как говорится, жить…

Думал — вот тогда-то у него наконец появится время на все те дела, которые сейчас ну просто необходимо отложить на потом.

Он будет приходить к родителям в новую, купленную им к тридцатипятилетию их совместной жизни квартиру, сидеть с ними по вечерам на кухне, пить чай с ватрушками, которые так вкусно готовит мать, и вести неторопливые беседы с отцом.

Съездит с крестницей в аквапарк – он обещал ей этот подарок еще по окончании первого класса; Анюта уже в третий пошла, зато крестный все никак не соберется.

Позвонит наконец-то другу детства, которого встретил случайно на улице уж года полтора назад. Они просидели тогда с Сашкой до полуночи в какой-то замызганной сосисочной и расстались с телефонными номерами и заверениями, что непременно созвонятся. Сашка, впрочем, звонил, а у него все как-то руки не доходили.

Он остепенится и заведет наконец семью. Веселье весельем, но ни одна из временно проживавших в его квартире подружек, подцепленных в баре или ночном клубе, не подходила на роль спутницы жизни. Впрочем, это и неудивительно – не в таких местах их искать надо. Вот найдет он себе умницу-красавицу, потом детки пойдут – на радость родителям и деду.

А к деду будет ездить часто, как раньше. Ведь в свое время не было ни одних каникул, которые не провел бы Гришка в деревне.

И вообще – дед был самым волшебным человеком на свете. Так казалось Гришке в детстве, так оно оставалось и теперь, хотя встречи с дедом случались все реже и реже – он с непонятным упорством отказывался переехать из некогда передового, а ныне заброшенного колхоза в город, поближе к детям. Впочем, не так уж и далеко от города располагалась деревенька.

Но потрепанные автобусы, некогда регулярно сновавшие туда-сюда, отправлялись за город все реже, а затем маршрут и вовсе отменили. Только через пару лет Гришка обзавелся машиной, но благие его намерения вот теперь-то беспрепятственно наведываться к деду так и не осуществились. Сначала все портила плохая погода, размывавшая проселочную дорогу до состояния непролазных болот – а у него, между прочим, никогда не было тяги к джипам-вездеходам, и он с удовольствием раскатывал на спортивном Мустанге, низкая посадка которого ну никак не приспособлена для поездок по сельской местности.

А потом навалилось столько дел, и не предвиделось им конца и края! То вымогатели из официальных инстанций, проводящие неведомые проверки, то бандиты, настойчиво предлагающие установить или сменить «крышу», то нерадивые продавцы, то ненадежные поставщики…

Когда-нибудь… Когда-нибудь он станет навещать деда каждые выходные, а не как сейчас – раз в полгода. Будет подолгу сидеть с ним на крыльце, прогуливаться по полю и лесочку. Беседовать.

Дед будет внимательно слушать его, ободрять и хвалить. Он умел слушать как никто другой. Еще он всегда мог как-то так ловко подсказать, что у внука потом все в руках спорилось – с самого детства. Развеивал грусть интересными сказками, когда Гришка был еще совсем маленьким, а когда подрос, развлекал его невероятными историями из своей жизни или жизни своих знакомых. Гришка кивал, втихомолку полагая, что дед приукрашивает ради красного словца, потому как сам рассказывал, что, вернувшись с войны, решил — пешего похода до Берлина с него на всю жизнь хватит, и дальше ста километров от деревеньки не уходил. Тем не менее, это не мешало Гришке по прежнему любить его рассказы.

Будет он ходить с ним на могилу к бабушке. Закажет новенький памятник, гранитный – а то металлический весь проржавел – крась его не крась. Может, уговорит-таки деда переехать в город. Купит избушку в частном секторе, чтоб попривычнее ему было. Переселится дед, будет жить себе поживать, радоваться успехам внука, а Гришка тогда будет заскакивать к нему как можно чаще, приносить какие-нибудь гостинцы к чаю и подолгу беседовать. Когда-нибудь…

Потом подъехали потенциальные клиенты. Затем – не терпящее отлагательств совещание…

По пути думал о том, что, закрутившись, даже не подкинул денег на похороны.

Могилу он углядел издалека – свежий холмик земли, деревянный крест. Ни оградки тебе, ни надгробия приличного. Ну ничего – он закажет посолиднее, гранитный. Чтоб с портретом. И подберет какие-нибудь слова на памятник – добрые, искренние.

Гришка так задумался, что неприметного мужичонку заметил, только подойдя к могиле вплотную. Тот деловито поливал рыхлый холмик водой из трехлитровой банки.

— Здорово, — окликнул он его, — а ты чего это поливаешь – цветы, что ли посадил? Так не надо – я тут на днях надгробие ставить буду, все переворошим.

— Не, не цветы, — не оборачиваясь, ответил тот. – Вот, видишь, — он указал головой в центр могилы, выливая туда же остатки воды.

Гришка ничего не понял, и только пригнувшись, разглядел, что там торчит расплющенный конец какой-то деревяшки.

— Это чего? – недоуменно спросил он.

Мужичок наконец обернулся, спокойно поглядел на Гришку, а потом ответил:

— Кол.

— Какой такой кол?

— Знамо дело, осиновый. У нас все честь по чести.

— Чего? – угрожающе протянул Гришка.

Мужичок словно почуял неладное. Вгляделся внимательно с Гришкино лицо, а потом закивал часто-часто и спросил:

— Да ты не как внучок его?

— Ну, — неохотно буркнул Гришка.

— Григорий, да? – уточник мужичок, — А я – Пал Саныч, сосед деда твоего. Был…- тут он нахмурился, замолчал, а потом улыбнулся как-то светло и грустно и добавил, — Кузьмич про тебя, бывало, часами рассказывал. Крепко он тебя любил. А уж когда в гости ты к нему наведывался, так он потом с неделю что на крыльях летал.

Гришка зажмурился. Сморгнул. Подумал, что осень-таки расходится – вон, ветер какой холодный задул – аж глаза заслезились…

Пал Саныч тем временем присел прямо на землю у могилки, достал из кармана вытянутых спортивных штанов мятую-премятую пачку сигарет, протянул Гришке – угощайся, мол. Гришка отрицательно мотнул головой – не хочу. Мужичок закурил и задумчиво уставился куда-то вдаль.

Гришка присел рядом и молча смотрел на свежевыструганный деревянный крест. Говорить почему-то не хотелось…

— Да, вот оно как бывает, — снова принялся дедов сосед, — все ведь вроде продумал Кузьмич. И жил один, и в город не переселялся. Да вот нашлись охотнички за недоброй силушкой, ох, нашлись. И не посмотрели, нелюди, что старик – убили, глазом не моргнули. Да только не будет им добра с того, не будет. Сила-то она страшная, изнутри ест. Чтоб человеком с ней остаться, надо такой крепкий дух, как у Кузьмича был. А у супостатов этих окаянных, знамо дело, одно на уме.

— Так ты что – видел, что ли, кто деда убил? – встрепенулся Гришка.

— А как же, — закивал старичок. – Они не раз к нам в деревню наведывались. Все вынюхивали, выспрашивали. Меня разок остановили, допытывали… Не сказал я им, но ведь живет-то нас тут всего-ничего. Сами нашли.

— Да чего ж им надо-то было? – Гришкин голос прозвучал зло – мужичок аж вздрогнул.

— Знамо дело, за силушкой явились. Прознали, сталбыть.

— Да за какой силушкой? – Гришка терял терпение.

— За колдовскою, — как ни в чем не бывало ответил старичок. Посмотрел на наливающиеся белой яростью Гришкины глаза и растерянно спросил, — Так ты не знал?

— Чего не знал? – крикнул Гришка и вскочил на ноги, — Что ты мне мозги-то паришь?

— Дед твой колдуном был. Потому и кол, чтоб упырем, значит, не обернулся. И водичкой святой сверху окропил.

Гришка разом сдулся – будто проткнутый воздушный шарик. Грузно опустился на влажную рыжую траву.

— Ну-ну, — покачал он головой.

— Не веришь – не верь, — правильно понял его мужичок, — А все одно Кузьмич колдуном был. Правда, невольным. Всякий колдун, когда умирает, старается навязать кому-нибудь свою силу, иначе ему придется долго мучиться, да и земля его не примет. Ну а коли убьет кто колдуна, на того сила-то и выльется. А на войне ведь как было – убивали всех подряд немцев, не приглядывались, поди… Вот и нашла где-то там, на фронтах, сила недобрая деда твоего.

Мужичок снова полез в штаны, достал мятую пачку, протянул Гришке. На это раз он взял сигарету, хотя курить, вообще-то, бросил еще пару лет назад. Затянулся, выпустил струйку дыма и задумчиво наблюдал, как она растворилась в тяжелом осеннем воздухе.

— Ох и крепкий дух у Кузьмича был, я тебе скажу. Чтоб силища такая – да не сгубила человека, на путь гибельный не завернула! Он еще и помогал нам маленько. Когда корову подлечит, когда козу заблудившуюся отыскать поможет. И ни разу, значит, во вред ее не применил, силу-то. Ни разу. Ни сглазил никого, порчу не наводил. А ведь мог бы – даже этих вот лиходеев. Я ему грешным делом предлагал – изведи, говорю, не от добра они тебя ищут. А он мне так – эх, говорит, Саныч, порчи да проклятия — это ведь как яд. Разок попробуешь – и все, сгубит она душу твою. Еще захочется, и еще. Так и не стал – даже нелюдей этих. Да… Шибко он боялся, что по смерти его кто с ним рядом окажется, и тогда сила его на того изольется. А пуще всего не хотел, чтоб кто из вас, родных его, с такой ношей маялся.

Гришка кивал, слушая в пол-ухо. Деревенские суеверия его не интересовали – в голове уже формировался план действий.

— Ну вот что, Пал Саныч, — сказал наконец он, решительно поднимаясь с земли, — пойдем-ка в дом дедов, и ты мне расскажи про этих. Как выглядели, что говорили, на какой машине приезжали – все, что вспомнишь.

— Искать будешь? – понятливо осведомился мужичок.

— Буду, — кивнул Гришка.

— Хорошо, — одобрил Пал Саныч, — А как суд начнется, ты мне дай знать – я ведь приеду, показания дам. Чтоб их наподольше упекли.

Гришка промолчал. Какой уж там суд… Только разве объяснишь это наивному мужичку из деревни?

И хотя услуга обошлась недешево — пришлось снова отложить строительство очередного склада — Гришка не пожалел, потому как уже через несколько дней перед ним лежала папочка со всей необходимой информацией.

Имя, фамилия, год рождения, судимости – все по сто пятой да сто одиннадцатой… Удивительно, что с таким послужным списком его вообще из колонии выпустили.

От себя ребята добавили, что МакКлауд – псих психом, даже свои на него, можно сказать, плюнули, и он давно уже сам по себе. Сдвинутый окончательно; убивает не просто так, а избирательно. Говорит, что ищет колдунов, чтобы забрать себе их силу. Потому, собственно, и кличка такая.

Еще сказали, что на МакКлауда этого уже кто-то охотится. Вроде бы такой же псих, в ерунду про колдунов верящий. Наверное, узнал он про то, что горец этот недоделанный деда шлепнул, вот и ищет теперь. Тут-то Гришка и припомнил так удививший его странный телефонный звонок… Спросили, Гришке МакКлауда живым доставить, или достаточно, чтоб его просто убрали.

Гришка и сам не понял, кто тянул его за язык, когда он попросил привести убийцу к нему.

Потом он долго раздумывал, пытался понять – зачем это ему? Полюбоваться на психа? Речь обвинительную произносить? Стыдить? Добиваться ненужных разъяснений? Или… или самому убить?

Да нет, ерунда какая! Не верит он в россказни про колдунов. Не бывает их на свете. Он просто за деда отомстить хочет.

Гришка все так же стоял, невидящими глазами глядя на парня.

— Эй, Грэг, – нетерпеливо окликнул его один из крепко сбитых коротко стриженых ребят, — Ты чего стоишь-то? Кончай его – и дело с концом. Или тебе поговорить с ним надо? Так это мы мигом, — добавил он, приподнял все еще не пришедшего в себя парня и хорошенько его встряхнул.

— Не надо, — через силу выдавил из себя Гришка.

— Правильно, кончай его скорее, этого горца недоделанного. А то опять пасть раскроет и начнет нести всякую ерунду. Мы его пока вязали, он все какие-то проклятья бормотал, что-то про порчу нес, и вообще.

Гришка все не мог пошевелиться.

— Ну, давай, — подбодрил его все тот же коротко стриженый, — Э, Грэг, да ты первый раз, что ли? – удивился он.

Гришка кивнул – через силу.

— Значит так, — вмешался тут другой, — Тебя спрашивали – шлепнуть его или живым доставить? Спрашивали. Ты что сказал? Сказал, чтоб доставили. Так какого ж … ты теперь тут ломаешься? Что, деда своего уже не жалко, да? Пусть гуляет урод этот, да? Или, может, в ментовку сдать собираешься – будет тебе, дедушка, справедливое возмездие. Так?

Слова про деда расшевелили Гришку. Он посмотрел на неподвижного парня, валявшегося на рыжей траве. Этот гад ни за что ни про что, из какой-то дурацкой блажи хладнокровно убил деда.

Гришка, казалось, так и видел темную больничную палату. На скрипучей кровати лежит дед. Крепко спит – выздоравливает. Может, снится ему, что приехал его навестить он, Гришка. Наверное, даже улыбается во сне. И тут появляется этот…

Как он душил старика? Накрыл лицо подушкой? Руками схватил за горло?

…И чем дальше разглагольствовал стриженый «браток», тем сильнее становилась Гришкина ярость. Наконец она захлестнула его с головой. Словно со стороны наблюдал он, как поднималась рука с пистолетом, как палец нажимал на курок.

А потом в глазах потемнело, подогнулись колени, и завертелась перед глазами противная цветная карусель.

Когда Гришка пришел в себя, на полянке никого не было. Даже трупа – ответственные товарищи добросовестно выполняли все пункты контракта.

Гришка с трудом поднялся и побрел к дедовой деревеньке. Он шел через притихший осенний лес, под ногами с шуршащим треском крошилась облетевшая сухая листва, а Гришка пытался справиться с тем, что мир неузнаваемо изменился.

Сначала ему казалось, что совершенное им убийство что-то сдвинуло в его психике, и оттого мерещится ему всякая дрянь. Потом понадеялся, что, может, это просто дурной сон – вот-вот проснешься и поймешь, что не было ничего.

А когда дошел до позабытого деревенского кладбища и углядел единственную свежую могилу, то понял.

Он тяжело сел на влажную землю — прямо у свежевыструганного креста, достал сигареты и закурил. Да, он снова стал курить – после смерти деда. И знал, что теперь уже не бросит.

Он теперь много чего знал и видел.

Видел, как черным шлейфом тянулась за серым джипом порча, наложенная застреленным им МакКлаудом. Знал, что скоро сведет она в могилу всех, ехавших в нем: один по-пьяни разобьется насмерть, другого застрелят на очередной разборке, а третий просто угаснет сам.

Видел слегка сияющую светлую дымку, окутывавшую домик деда. Знал, что она скоро погаснет совсем – теперь, когда деда не стало.

Слышал отголоски чужого горя, впитавшегося в рыхлый могильный холм. Знал, что сегодня поутру его снова поливал святой водой Пал Саныч, и что будет так делать, пока не пройдет сорок дней, потому что он любил деда и очень хотел, чтоб тот упокоился с миром. Знал, что так оно и будет, потому что дед его колдуном стал невольно, а невольным колдунам есть прощение.

Понимал, что ему прощение заслужить будет куда сложнее – ведь он знал, что творил. Знал, хотя и не признавался себе в этом.

Гришка долго сидел еще у могилы деда. Отчаянно вслушивался в тишину, будто пытался разобрать едва слышные слова деда. Тот рассказывал о том, как теперь жить ему с этой недоброй силой, чтоб не сгубила она его; как удержаться от того, чтобы обращаться к ней. Как и в далеком детстве, он успокаивал внука и утешал. Или Гришке просто так казалось…

А потом раздался внезапный звонок на мобильник.

Еще только вынимая телефон из кармана, Гришка уже знал, кто это.

И снова звонивший уложился в десять бесплатных секунд.

— Я знаю, что МакКлауда ты шлепнул. Ну ничего – теперь я своё не упущу. Все, гаденыш, ты не жилец. И сила твоя тебе не поможет.

Гришка отключил телефон. Закрыл глаза и отчетливо увидел очередного охотника за колдунами. Сколько их еще есть на свете? Способных спокойно убить ради злой силы любого, даже старика? Такого, как его дед. А сколько таких, как его дед, по вымершим селам да опустевшим деревням? Колдунов старой закалки, стойких и сильных духом, осознанно отказывающихся применять силу во вред – даже к своим убийцам? Сколько из них будет безжалостно уничтожено расплодившейся мразью? А уж как распорядится полученной силой эта погань – и вовсе представить страшно.

Гришка покосился на могилу и виновато прошептал:

— Извини, дедуль, я знаю, что с этим делом нельзя начинать – как с наркотиком. Знаю, что потом сложно будет не поддаться. Но я ведь твой внук. Значит, у меня получится, и я останусь человеком. А вот мразь эта – они не люди. Не могу я спокойно оставаться в стороне и смотреть, как убивают таких как ты… Я осторожно, ладно? – просительно закончил он.

Закрыл глаза.

Слова страшной порчи сами приходили ему на ум. Они звенели от скрытой силы и рвались наружу.

Гришка знал, что настигнутый ими не доживет до конца месяца.

Знал, какую цену придется ему за то платить.

Знал, что ждет его на новом пути, и что обратной дороги уже не будет.

Знал.

Глубоко вздохнул.

А потом тихо выпустил страшные слова наружу.

Вообще-то, на мобильник ему мало кто звонил. Дороговата услуга для среднего кармана, а на первые десять бесплатных секунд не наговоришься – только измучаешься.

Звонивший в бесплатный лимит уложился. Зато слова его Гришку просто поразили:

— Если это ты дедка укокошил, тогда ты не жилец. Я его давно пас, и если ты, гаденыш, мне дорогу перебежал и все себе забрал, я тебя урою, так и знай.

Гришка недоумевающе пялился на погасший экран. Можно было бы счесть этот звонок неудачной шуткой, если бы не тот факт, что деда-то и правда убили. Причем не у себя в доме, не на улице, а в замызганной районной больнице, где он, оказывается, целую неделю пролежал в стационаре. Главврач лишь разводил руками и беспомощно приговаривал:

— Понятия не имею, как кто-то мог проникнуть – у нас ведь охраняется, даже ночью.

Насчет «охраняется» сказано было слишком громко. Видел Гришка их ночного сторожа – сгорбленный дедок устало клевал носом на табуреточке в углу, а когда его разбудили, близоруко щурился за толстенными стеклами очков и божился, что никого не было ночью, кроме дежурного врача и медсестры.

Про милицию вообще можно забыть – спившийся, наверное, еще с «сухого» периода перестройки, представитель РОВД — местный участковый, не то, что преступника – собственную фуражку не всегда отыскать мог.

Отсается лишь стиснуть зубы и смириться с тем, что если уж в это безумное время никому нет дела до живых, на мертвых и подавно наплевать.

А тут еще этот нелепый звонок…

Обитало оно у Гришки очень давно — его подарил дедушка на двенадцатый день рождения любимого внука. Кресло было мягким и удобным; у него откидывалась спинка, так что Гришка частенько в нем полеживал. А еще за долгие годы, проведенные рядом с хозяином, кресло научилось понимать его с полуслова и всегда с готовностью предлагало свой утешающий плюшевый комфорт и необременительное сочувствующее молчание.

Кресло пережило немало передряг – как незначительных, так и глобальных: перестановку, ремонт, переезд с квартиры на квартиру. Сталкивалось с пугающе-настойчивыми попытками Гришкиной мамы сменить выгоревшую обивку некогда благородно синего цвета на яркий клетчатый драп. Сокрушалось по поводу ухода старых друзей, когда-то давно переехавших вместе с хозяином из дома его родителей: расшатанных табуреток, безнадежно старомодного трюмо и неуклюжего письменного стола с исцарапанным стеклом. Терпело насмешливые взгляды новых жильцов: кожаного вертящегося стула, отливающего металлом компьютерного стола, стеклянной этажерки и ярко-желтого пуфика-недомерка. Стоически выносило категорические ультиматумы и отчаянные истерики регулярно менявшихся подруг хозяина, требовавших прогуляться до ближайшей свалки и избавиться наконец от пыльной рухляди, не сочетающейся с новомодным интерьером. Да чего только не было! Но ведь друзей не выкидывают на свалку просто потому, что они не подходят цветом к обоям.

Так что кресло продолжало обитать у Гришки и вносило в его жизнь умиротворение и покой.

Но сегодня безотказно действовавшее ранеее сочетание уличного пейзажа с любимым креслом не помогало. Гриша пялился в одну точку невидящими глазами.

— Как же так? – тихо бормотал он, обращаясь непонятно к кому.

— Какая ж распоследняя сволочь решила убить старика? Зачем? У него ведь даже сберкнижки с деньгами на похороны не было.

Но совсем начистоту – Гришку мучила не только горечь утраты, но и чувство вины.

Последние годы он всегда был занят – вещами исключительно серьезными, требовавшими безотлагательного внимания. Разумеется, нельзя бросить на произвол едва-едва оправившийся от «испытания рэкетом» бизнес — ведь без его личного присутствия все рухнет. И потом, время — деньги.

Думал — когда-нибудь придут иные времена. В стране наведут порядок, бизнес развернется по-крупному, а он воцарится во главе собственноручно созданной империи. То есть будет солидным директором респектабельной фирмы. Не то, что сейчас. Нет, он, разумеется, не бандит, ни в какой преступной организации не состоит. Но, положа руку на сердце, и не безгрешен – ну не решаются дела совсем без криминала. Хотя Гришка и не любил прибегать к таким вещам, но приходилось, и нередко. И не он в том виноват – жизнь пошла такая, что иначе никак. С волками, как говорится, жить…

Думал — вот тогда-то у него наконец появится время на все те дела, которые сейчас ну просто необходимо отложить на потом.

Он будет приходить к родителям в новую, купленную им к тридцатипятилетию их совместной жизни квартиру, сидеть с ними по вечерам на кухне, пить чай с ватрушками, которые так вкусно готовит мать, и вести неторопливые беседы с отцом.

Съездит с крестницей в аквапарк – он обещал ей этот подарок еще по окончании первого класса; Анюта уже в третий пошла, зато крестный все никак не соберется.

Позвонит наконец-то другу детства, которого встретил случайно на улице уж года полтора назад. Они просидели тогда с Сашкой до полуночи в какой-то замызганной сосисочной и расстались с телефонными номерами и заверениями, что непременно созвонятся. Сашка, впрочем, звонил, а у него все как-то руки не доходили.

Он остепенится и заведет наконец семью. Веселье весельем, но ни одна из временно проживавших в его квартире подружек, подцепленных в баре или ночном клубе, не подходила на роль спутницы жизни. Впрочем, это и неудивительно – не в таких местах их искать надо. Вот найдет он себе умницу-красавицу, потом детки пойдут – на радость родителям и деду.

А к деду будет ездить часто, как раньше. Ведь в свое время не было ни одних каникул, которые не провел бы Гришка в деревне.

И вообще – дед был самым волшебным человеком на свете. Так казалось Гришке в детстве, так оно оставалось и теперь, хотя встречи с дедом случались все реже и реже – он с непонятным упорством отказывался переехать из некогда передового, а ныне заброшенного колхоза в город, поближе к детям. Впочем, не так уж и далеко от города располагалась деревенька.

Но потрепанные автобусы, некогда регулярно сновавшие туда-сюда, отправлялись за город все реже, а затем маршрут и вовсе отменили. Только через пару лет Гришка обзавелся машиной, но благие его намерения вот теперь-то беспрепятственно наведываться к деду так и не осуществились. Сначала все портила плохая погода, размывавшая проселочную дорогу до состояния непролазных болот – а у него, между прочим, никогда не было тяги к джипам-вездеходам, и он с удовольствием раскатывал на спортивном Мустанге, низкая посадка которого ну никак не приспособлена для поездок по сельской местности.

А потом навалилось столько дел, и не предвиделось им конца и края! То вымогатели из официальных инстанций, проводящие неведомые проверки, то бандиты, настойчиво предлагающие установить или сменить «крышу», то нерадивые продавцы, то ненадежные поставщики…

Когда-нибудь… Когда-нибудь он станет навещать деда каждые выходные, а не как сейчас – раз в полгода. Будет подолгу сидеть с ним на крыльце, прогуливаться по полю и лесочку. Беседовать.

Дед будет внимательно слушать его, ободрять и хвалить. Он умел слушать как никто другой. Еще он всегда мог как-то так ловко подсказать, что у внука потом все в руках спорилось – с самого детства. Развеивал грусть интересными сказками, когда Гришка был еще совсем маленьким, а когда подрос, развлекал его невероятными историями из своей жизни или жизни своих знакомых. Гришка кивал, втихомолку полагая, что дед приукрашивает ради красного словца, потому как сам рассказывал, что, вернувшись с войны, решил — пешего похода до Берлина с него на всю жизнь хватит, и дальше ста километров от деревеньки не уходил. Тем не менее, это не мешало Гришке по прежнему любить его рассказы.

Будет он ходить с ним на могилу к бабушке. Закажет новенький памятник, гранитный – а то металлический весь проржавел – крась его не крась. Может, уговорит-таки деда переехать в город. Купит избушку в частном секторе, чтоб попривычнее ему было. Переселится дед, будет жить себе поживать, радоваться успехам внука, а Гришка тогда будет заскакивать к нему как можно чаще, приносить какие-нибудь гостинцы к чаю и подолгу беседовать. Когда-нибудь…

Потом подъехали потенциальные клиенты. Затем – не терпящее отлагательств совещание…

По пути думал о том, что, закрутившись, даже не подкинул денег на похороны.

Могилу он углядел издалека – свежий холмик земли, деревянный крест. Ни оградки тебе, ни надгробия приличного. Ну ничего – он закажет посолиднее, гранитный. Чтоб с портретом. И подберет какие-нибудь слова на памятник – добрые, искренние.

Гришка так задумался, что неприметного мужичонку заметил, только подойдя к могиле вплотную. Тот деловито поливал рыхлый холмик водой из трехлитровой банки.

— Здорово, — окликнул он его, — а ты чего это поливаешь – цветы, что ли посадил? Так не надо – я тут на днях надгробие ставить буду, все переворошим.

— Не, не цветы, — не оборачиваясь, ответил тот. – Вот, видишь, — он указал головой в центр могилы, выливая туда же остатки воды.

Гришка ничего не понял, и только пригнувшись, разглядел, что там торчит расплющенный конец какой-то деревяшки.

— Это чего? – недоуменно спросил он.

Мужичок наконец обернулся, спокойно поглядел на Гришку, а потом ответил:

— Кол.

— Какой такой кол?

— Знамо дело, осиновый. У нас все честь по чести.

— Чего? – угрожающе протянул Гришка.

Мужичок словно почуял неладное. Вгляделся внимательно с Гришкино лицо, а потом закивал часто-часто и спросил:

— Да ты не как внучок его?

— Ну, — неохотно буркнул Гришка.

— Григорий, да? – уточник мужичок, — А я – Пал Саныч, сосед деда твоего. Был…- тут он нахмурился, замолчал, а потом улыбнулся как-то светло и грустно и добавил, — Кузьмич про тебя, бывало, часами рассказывал. Крепко он тебя любил. А уж когда в гости ты к нему наведывался, так он потом с неделю что на крыльях летал.

Гришка зажмурился. Сморгнул. Подумал, что осень-таки расходится – вон, ветер какой холодный задул – аж глаза заслезились…

Пал Саныч тем временем присел прямо на землю у могилки, достал из кармана вытянутых спортивных штанов мятую-премятую пачку сигарет, протянул Гришке – угощайся, мол. Гришка отрицательно мотнул головой – не хочу. Мужичок закурил и задумчиво уставился куда-то вдаль.

Гришка присел рядом и молча смотрел на свежевыструганный деревянный крест. Говорить почему-то не хотелось…

— Да, вот оно как бывает, — снова принялся дедов сосед, — все ведь вроде продумал Кузьмич. И жил один, и в город не переселялся. Да вот нашлись охотнички за недоброй силушкой, ох, нашлись. И не посмотрели, нелюди, что старик – убили, глазом не моргнули. Да только не будет им добра с того, не будет. Сила-то она страшная, изнутри ест. Чтоб человеком с ней остаться, надо такой крепкий дух, как у Кузьмича был. А у супостатов этих окаянных, знамо дело, одно на уме.

— Так ты что – видел, что ли, кто деда убил? – встрепенулся Гришка.

— А как же, — закивал старичок. – Они не раз к нам в деревню наведывались. Все вынюхивали, выспрашивали. Меня разок остановили, допытывали… Не сказал я им, но ведь живет-то нас тут всего-ничего. Сами нашли.

— Да чего ж им надо-то было? – Гришкин голос прозвучал зло – мужичок аж вздрогнул.

— Знамо дело, за силушкой явились. Прознали, сталбыть.

— Да за какой силушкой? – Гришка терял терпение.

— За колдовскою, — как ни в чем не бывало ответил старичок. Посмотрел на наливающиеся белой яростью Гришкины глаза и растерянно спросил, — Так ты не знал?

— Чего не знал? – крикнул Гришка и вскочил на ноги, — Что ты мне мозги-то паришь?

— Дед твой колдуном был. Потому и кол, чтоб упырем, значит, не обернулся. И водичкой святой сверху окропил.

Гришка разом сдулся – будто проткнутый воздушный шарик. Грузно опустился на влажную рыжую траву.

— Ну-ну, — покачал он головой.

— Не веришь – не верь, — правильно понял его мужичок, — А все одно Кузьмич колдуном был. Правда, невольным. Всякий колдун, когда умирает, старается навязать кому-нибудь свою силу, иначе ему придется долго мучиться, да и земля его не примет. Ну а коли убьет кто колдуна, на того сила-то и выльется. А на войне ведь как было – убивали всех подряд немцев, не приглядывались, поди… Вот и нашла где-то там, на фронтах, сила недобрая деда твоего.

Мужичок снова полез в штаны, достал мятую пачку, протянул Гришке. На это раз он взял сигарету, хотя курить, вообще-то, бросил еще пару лет назад. Затянулся, выпустил струйку дыма и задумчиво наблюдал, как она растворилась в тяжелом осеннем воздухе.

— Ох и крепкий дух у Кузьмича был, я тебе скажу. Чтоб силища такая – да не сгубила человека, на путь гибельный не завернула! Он еще и помогал нам маленько. Когда корову подлечит, когда козу заблудившуюся отыскать поможет. И ни разу, значит, во вред ее не применил, силу-то. Ни разу. Ни сглазил никого, порчу не наводил. А ведь мог бы – даже этих вот лиходеев. Я ему грешным делом предлагал – изведи, говорю, не от добра они тебя ищут. А он мне так – эх, говорит, Саныч, порчи да проклятия — это ведь как яд. Разок попробуешь – и все, сгубит она душу твою. Еще захочется, и еще. Так и не стал – даже нелюдей этих. Да… Шибко он боялся, что по смерти его кто с ним рядом окажется, и тогда сила его на того изольется. А пуще всего не хотел, чтоб кто из вас, родных его, с такой ношей маялся.

Гришка кивал, слушая в пол-ухо. Деревенские суеверия его не интересовали – в голове уже формировался план действий.

— Ну вот что, Пал Саныч, — сказал наконец он, решительно поднимаясь с земли, — пойдем-ка в дом дедов, и ты мне расскажи про этих. Как выглядели, что говорили, на какой машине приезжали – все, что вспомнишь.

— Искать будешь? – понятливо осведомился мужичок.

— Буду, — кивнул Гришка.

— Хорошо, — одобрил Пал Саныч, — А как суд начнется, ты мне дай знать – я ведь приеду, показания дам. Чтоб их наподольше упекли.

Гришка промолчал. Какой уж там суд… Только разве объяснишь это наивному мужичку из деревни?

И хотя услуга обошлась недешево — пришлось снова отложить строительство очередного склада — Гришка не пожалел, потому как уже через несколько дней перед ним лежала папочка со всей необходимой информацией.

Имя, фамилия, год рождения, судимости – все по сто пятой да сто одиннадцатой… Удивительно, что с таким послужным списком его вообще из колонии выпустили.

От себя ребята добавили, что МакКлауд – псих психом, даже свои на него, можно сказать, плюнули, и он давно уже сам по себе. Сдвинутый окончательно; убивает не просто так, а избирательно. Говорит, что ищет колдунов, чтобы забрать себе их силу. Потому, собственно, и кличка такая.

Еще сказали, что на МакКлауда этого уже кто-то охотится. Вроде бы такой же псих, в ерунду про колдунов верящий. Наверное, узнал он про то, что горец этот недоделанный деда шлепнул, вот и ищет теперь. Тут-то Гришка и припомнил так удививший его странный телефонный звонок… Спросили, Гришке МакКлауда живым доставить, или достаточно, чтоб его просто убрали.

Гришка и сам не понял, кто тянул его за язык, когда он попросил привести убийцу к нему.

Потом он долго раздумывал, пытался понять – зачем это ему? Полюбоваться на психа? Речь обвинительную произносить? Стыдить? Добиваться ненужных разъяснений? Или… или самому убить?

Да нет, ерунда какая! Не верит он в россказни про колдунов. Не бывает их на свете. Он просто за деда отомстить хочет.

Гришка все так же стоял, невидящими глазами глядя на парня.

— Эй, Грэг, – нетерпеливо окликнул его один из крепко сбитых коротко стриженых ребят, — Ты чего стоишь-то? Кончай его – и дело с концом. Или тебе поговорить с ним надо? Так это мы мигом, — добавил он, приподнял все еще не пришедшего в себя парня и хорошенько его встряхнул.

— Не надо, — через силу выдавил из себя Гришка.

— Правильно, кончай его скорее, этого горца недоделанного. А то опять пасть раскроет и начнет нести всякую ерунду. Мы его пока вязали, он все какие-то проклятья бормотал, что-то про порчу нес, и вообще.

Гришка все не мог пошевелиться.

— Ну, давай, — подбодрил его все тот же коротко стриженый, — Э, Грэг, да ты первый раз, что ли? – удивился он.

Гришка кивнул – через силу.

— Значит так, — вмешался тут другой, — Тебя спрашивали – шлепнуть его или живым доставить? Спрашивали. Ты что сказал? Сказал, чтоб доставили. Так какого ж … ты теперь тут ломаешься? Что, деда своего уже не жалко, да? Пусть гуляет урод этот, да? Или, может, в ментовку сдать собираешься – будет тебе, дедушка, справедливое возмездие. Так?

Слова про деда расшевелили Гришку. Он посмотрел на неподвижного парня, валявшегося на рыжей траве. Этот гад ни за что ни про что, из какой-то дурацкой блажи хладнокровно убил деда.

Гришка, казалось, так и видел темную больничную палату. На скрипучей кровати лежит дед. Крепко спит – выздоравливает. Может, снится ему, что приехал его навестить он, Гришка. Наверное, даже улыбается во сне. И тут появляется этот…

Как он душил старика? Накрыл лицо подушкой? Руками схватил за горло?

…И чем дальше разглагольствовал стриженый «браток», тем сильнее становилась Гришкина ярость. Наконец она захлестнула его с головой. Словно со стороны наблюдал он, как поднималась рука с пистолетом, как палец нажимал на курок.

А потом в глазах потемнело, подогнулись колени, и завертелась перед глазами противная цветная карусель.

Когда Гришка пришел в себя, на полянке никого не было. Даже трупа – ответственные товарищи добросовестно выполняли все пункты контракта.

Гришка с трудом поднялся и побрел к дедовой деревеньке. Он шел через притихший осенний лес, под ногами с шуршащим треском крошилась облетевшая сухая листва, а Гришка пытался справиться с тем, что мир неузнаваемо изменился.

Сначала ему казалось, что совершенное им убийство что-то сдвинуло в его психике, и оттого мерещится ему всякая дрянь. Потом понадеялся, что, может, это просто дурной сон – вот-вот проснешься и поймешь, что не было ничего.

А когда дошел до позабытого деревенского кладбища и углядел единственную свежую могилу, то понял.

Он тяжело сел на влажную землю — прямо у свежевыструганного креста, достал сигареты и закурил. Да, он снова стал курить – после смерти деда. И знал, что теперь уже не бросит.

Он теперь много чего знал и видел.

Видел, как черным шлейфом тянулась за серым джипом порча, наложенная застреленным им МакКлаудом. Знал, что скоро сведет она в могилу всех, ехавших в нем: один по-пьяни разобьется насмерть, другого застрелят на очередной разборке, а третий просто угаснет сам.

Видел слегка сияющую светлую дымку, окутывавшую домик деда. Знал, что она скоро погаснет совсем – теперь, когда деда не стало.

Слышал отголоски чужого горя, впитавшегося в рыхлый могильный холм. Знал, что сегодня поутру его снова поливал святой водой Пал Саныч, и что будет так делать, пока не пройдет сорок дней, потому что он любил деда и очень хотел, чтоб тот упокоился с миром. Знал, что так оно и будет, потому что дед его колдуном стал невольно, а невольным колдунам есть прощение.

Понимал, что ему прощение заслужить будет куда сложнее – ведь он знал, что творил. Знал, хотя и не признавался себе в этом.

Гришка долго сидел еще у могилы деда. Отчаянно вслушивался в тишину, будто пытался разобрать едва слышные слова деда. Тот рассказывал о том, как теперь жить ему с этой недоброй силой, чтоб не сгубила она его; как удержаться от того, чтобы обращаться к ней. Как и в далеком детстве, он успокаивал внука и утешал. Или Гришке просто так казалось…

А потом раздался внезапный звонок на мобильник.

Еще только вынимая телефон из кармана, Гришка уже знал, кто это.

И снова звонивший уложился в десять бесплатных секунд.

— Я знаю, что МакКлауда ты шлепнул. Ну ничего – теперь я своё не упущу. Все, гаденыш, ты не жилец. И сила твоя тебе не поможет.

Гришка отключил телефон. Закрыл глаза и отчетливо увидел очередного охотника за колдунами. Сколько их еще есть на свете? Способных спокойно убить ради злой силы любого, даже старика? Такого, как его дед. А сколько таких, как его дед, по вымершим селам да опустевшим деревням? Колдунов старой закалки, стойких и сильных духом, осознанно отказывающихся применять силу во вред – даже к своим убийцам? Сколько из них будет безжалостно уничтожено расплодившейся мразью? А уж как распорядится полученной силой эта погань – и вовсе представить страшно.

Гришка покосился на могилу и виновато прошептал:

— Извини, дедуль, я знаю, что с этим делом нельзя начинать – как с наркотиком. Знаю, что потом сложно будет не поддаться. Но я ведь твой внук. Значит, у меня получится, и я останусь человеком. А вот мразь эта – они не люди. Не могу я спокойно оставаться в стороне и смотреть, как убивают таких как ты… Я осторожно, ладно? – просительно закончил он.

Закрыл глаза.

Слова страшной порчи сами приходили ему на ум. Они звенели от скрытой силы и рвались наружу.

Гришка знал, что настигнутый ими не доживет до конца месяца.

Знал, какую цену придется ему за то платить.

Знал, что ждет его на новом пути, и что обратной дороги уже не будет.

Знал.

Глубоко вздохнул.

А потом тихо выпустил страшные слова наружу.